Reír ha sido siempre considerado una herramienta comunicativa increíblemente poderosa. Sin embargo, cada vez son más las voces que defienden que también es curativa, y que mejora tanto la salud mental como la física. Pero ¿qué ocurre cuando no es espontánea?
Beneficios de la risa
Veamos algunos de los efectos de la risa sobre el organismo (1), (2):
- Relaja el tono muscular.
- Aumenta la ventilación pulmonar y la oxigenación de los tejidos.
- Reduce el cortisol, la hormona del estrés.
- Ayuda a liberar adrenalina, dopamina y serotonina.
- Disminuye la hiperreactividad bronquial en el asma.
- Frena el aumento de la glucosa tras las comidas.
- Disminuye la presión arterial y el latido cardíaco, hace más eficiente el corazón y más flexibles las arterias.
- Estimula el sistema endocrino.
- Alivia el dolor crónico y puede aliviar funcionar como antinflamatorio natural en enfermedades crónicas como la artritis.
- Aumenta la producción de endorfinas.
- Refuerza el sistema inmune.
- Mejora la capacidad de alerta, la creatividad y la memoria.
Tipos de sonrisa y efectos
Existen dos tipos de sonrisa:
- Sonrisa espontánea o sonrisa de Duchenne: Surge de forma natural cuando reaccionamos ante un estímulo que nos resulta gracioso genuinamente. Debe su nombre al investigador Guillaume Duchenne, quién investigando la fisiología de las expresiones faciales, concluyó que la sonrisa auténtica está formada por la contracción combinada del músculo cigomático mayor (en la boca) y el obicularis oculi (en el ojo): ‘el primero obedece a la voluntad, pero el segundo sólo lo ponen en juego las dulces emociones del alma’ (3), es decir, sólo sonriendo espontáneamente se puede contraer el músculo orbicular.
- Sonrisa voluntaria. También conocida como deliberada o no Duchenne. Es producto de una decisión consciente de la persona, y a veces puede verse “falsa” a falta de la contracción del músculo orbicular.
Tras décadas de aceptación de que la sonrisa de Duchenne era completamente involuntaria e imposible de replicar, se ha demostrado que no es así (4). Además, hay evidencia científica (5) que defiende que tanto la sonrisa voluntaria como la espontánea, producen una actividad eléctrica cerebral similar. Esto se debe a la activación de vías de retroalimentación desde los músculos faciales al cerebro que desencadenan fisiológicamente emociones de felicidad. Así pues, una sonrisa voluntaria puede convertirse en algo genuino.
La hipótesis de la retroalimentación facial
La propiocepción es una vía de comunicación de doble dirección entre el cerebro y el cuerpo. Cuando un estímulo genera alegría, el cerebro da la señal a los músculos faciales para que sonrían, pero también puede recorrerse esta vía en sentido opuesto. Si se sonríe, a pesar de que no sea genuinamente, el cerebro codifica alegría, entiende que si sonríes es porque algo te alegra, generando cambios a nivel de estado de ánimo. Denominamos a este concepto la hipótesis de la retroalimentación facial.
Un conocido estudio (6) confirmó que modificar la expresión facial interfería en la emoción. Se hizo sostener con la boca un lápiz a los participantes, de forma que se produjera en la cara una falsa sonrisa. Al terminar, la mayoría se sentía de mejor humor.
¿Cómo influye en el resto del cuerpo?
Sin embargo, esta retroalimentación no sólo influye a nivel facial. Un reciente estudio (7) asevera que la actividad muscular facial altera el reconocimiento no sólo de las expresiones faciales sino también las corporales.
También son remarcables los estudios de Amy Cuddy (8) relacionados con la denominada “postura de poder” que demuestran que un cambio en nuestra postura corporal crea cambios hormonales que modulan nuestra percepción de la situación, nuestro comportamiento, nuestra seguridad personal, y por ende, también nuestra fisiología. Si ante una situación que nos hace sentir vulnerables, en vez de retraernos, nos mantenernos erguidos y con la cabeza alta, nuestro cuerpo le manda a nuestra mente un mensaje de seguridad, haciéndonos sentir psicobiológicamente más poderos.
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Fuentes
- https://www.researchgate.net/publication/273443864_Laugh_and_smile_as_therapy
- https://www.cuerpomente.com/psicologia/desarrollo-personal/hagamos-humor-15-beneficios-risa_952
- Duchenne. El mecanismo de la expresión facial humana o un análisis electrofisiológico de la expresión de las emociones (A. Cuthbertson, trad. ) . Nueva York : Cambridge University Press , 1862 .
- https://link.springer.com/article/10.1007/s10919-012-0139-4
- https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.1993.tb00576.x
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3379579/
- https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1027%2F1618-3169%2Fa000470
- Cuddy, A. Presence: Bringing Your Boldest Self to Your Biggest Challenges. Little, Brown and Company. Nueva York
